Toate acestea sunt simboluri ale lumii, ale marilor orase de pe mapamond. Cind spunem Dubai insa, primul lucru care ne vine in minte nu este vreun muzeu celebru sau vreo statuie simbolica, ci un hotel. Si nu oricare hotel, ci acela care, fara nicio contestatie, isi merita catalogarea de hotel de 7 stele: Burj al-Arab. Nu mai exista indoieli pentru nimeni ca ceea ce domina Dubaiul, care este centrul financiar al Emiratelor Arabe Unite si capitala shoppingului din Orientul Mijlociu, este Burj al-Arabul. 'Turnul Arabilor', in traducere din limba araba, sau Burj al-Arabul, este cel mai inalt si mai luxos hotel din lume. Cei 321 de metri inaltime, 'sustinuti' de 70.000 de metri cubi de beton si de 9.000 de tone de otel, ii confera o maretie care ar lasa pe oricine cu gura cascata. Constructia cladirii, care a costat aproape un miliard de dolari, a inceput in 1994 si a fost terminata in 1999, proiectul apartinind arhitectului britanic Tom Wright, care a dorit sa ridice un simbol al Dubaiului. Cladirea de 60 de etaje este amplasata pe o insula artificiala, la o distanta de 280 metri de plaja Jumeirah din Dubai, fiind legata de tarm printr-un pod privat curbat, iar forma sa imita o ambarcatiune tipic araba, cu vele, numita 'Dhow', avind un atrium imens de 180 metri inaltime. In timp ce din exterior ia ochii tuturor celor care trec prin zona, facind toate celelalte constructii din jur sa para insignifiante, interiorul este mai mult decit se poate explica prin cuvinte. Evident, nu oricine are sansa de a vedea hotelul Burj al-Arab pe dinauntru, costurile pentru o singura noapte pornind de la 1.000 de dolari. Cu cit clientul doreste mai multa opulenta, cu atit pretul creste, putind ajunge lejer pina la 28.000 de dolari pe noapte pentru apartamentul regal. Apartamentele regale au paturi rotitoare cu baldachin, covoare cu imprimeu de leopard si tavane din sticla. Uitindu-te in jur, ai in mod cert sentimentul ca te afli intr-o lume de basm, dar unul modern, in care traiesti inconjurat de 8.000 de metri patrati de foita de aur de 22 de carate. Cei care isi permit sa se cazeze la acest hotel mirific sunt preluati direct de la aeroport cu un Rolls Royce. Cele 202 duplexuri ale 'Turnului Arab', ingrijite de peste 1.000 de angajati, au privelisti paradisiace asupra marii. Cel mai mic apartament are doar 169 de metri patrati, in timp ce vizitatorii care doresc sa se lafaie intr-un lux nemaivazut le pot alege pe cele care au o suprafata de 789 metri patrati. Luxul decoratiunilor si al mobilierului, valetul personal de care are fiecare client parte, dar si arhitectura impresionanta fac sa merite toti banii. Insa, pentru a intra in hotel, trebuie sa prezinti la poarta confirmarea rezervarii, pe care o primesti intr-un sms, iar dupa ce personalul considera ca indeplinesti si regulile de cod vestimentar, te poti bucura de noua postura de oaspete al celui mai fascinant hotel din lume. Inainte de a fi cazat esti servit cu cele mai bune curmale pe care le-ai gustat vreodata. Uitindu-te in jur vei ramine fascinat, interiorul fiind proiectat, mobilat si decorat de catre arhitectul Khuan Chew, care s-a ocupat, printre altele, de decoratiunile palatului sultanului din Brunei sau ale aeroportului international din Dubai. Daca vreodata ati crezut ca ati vazut totul, atunci mixajul luxos de stiluri occidentale si orientale, cu cele treizeci de tipuri diferite de mobila incrustata cu aur, cei 24.000 de metri patrati de marmura, scarile rulante de-a lungul celor doi pereti, acvarii din cel mai inalt hol de hotel din lume, lifturile de mare viteza sau fintinile muzicale cu lumini laser, totul te va duce la extaz. In momentul in care trebuie sa alegi privelistea din camera, iti revine o sarcina grea, pentru ca atit oceanul, cit si panorama asupra orasului Dubai sunt de vis si nu exista loc de dezamagiri. Cele doua etaje ale camerei fiecarui oaspete au cite un perete complet din sticla, vizibilitatea fiind posibila doar din interior spre exterior. Camerele te vor face sa iti doresti sa nu mai iesi din hotel, fiind decorate cu mult auriu, in culori vii, fara a cadea in capcana prostului gust, cu oglinzi aurii, televizoare plasma cu rama de aur, produse de baie in valoare de sute de dolari si 13 sortimente de perne. Pe ecranul televizorului puteti vedea persoana care suna la usa, se poate stabili intensitatea luminii in 4 stadii, in baie exista instalatie sonora, iar draperiile pot fi deschise din pat, cu o telecomanda speciala. Cele mai scumpe dintre apartamente au chiar si propriul cinematograf si lift interior. O alta experienta unica este servitul mesei in interiorul hotelului, care dispune de 6 restaurante, unul si unul. Restaurantul Al Munthana (supremul), se afla la o inaltime de 200 de metri deasupra marii si se remarca sub forma unei farfurii zburatoare, in vreme ce Al Mahara, unul din cele mai bune 10 restaurante ale lumii, este construit sub nivelul marii. Aici, decorul subacvatic este superb, la masa tinindu-ti companie rechinii, murenele si pisicile de mare, majoritatea meniurilor fiind alcatuite din vietati ale marii. Povestea este completata de un helipad la inaltime. Hotelul dispune si de trei piscine, una exterioara si doua interioare, dintre care una mixta si una speciala pentru femei, la acestea din urma fiind interzis sa faci poze din respect pentru restul clientilor. Burj al-Arab nu duce lipsa nici de heliport, care poate fi folosit exclusiv de clientii sai de vaza. Pentru cei care nu isi permit sa se cazeze macar o noapte la celebrul hotel, exista posibilitatea sa viziteze anumite zone ale cladirii, evident, contra cost. Este de prisos sa mai spunem ca, desi maximul acordat in toata lumea este de cinci stele, Burj al-Arab isi merita cu siguranta titulatura de hotel de 7 stele, asa cum se autodeclara chiar acesta. Constructia Burj al-Arab a fost insa si tinta unor controverse, intrucit, la un moment dat, s-a vehiculat ideea ca arhitectii englezi au facut ca acesta sa arate din anumite unghiuri ca o cruce crestina, fiind stiut faptul ca Dubaiul este un loc suta la suta musulman. Asadar, oricum ar fi si oricit ar costa, Burj al-Arabul este cu siguranta un loc unic, care nu doar ca se ridica, ci chiar depaseste asteptarile tuturor celor care il viziteaza, lasindu-i intr-o stare de fascinatie si de extaz prelungit, iar efortul financiar va parea neinsemnat. Iar atunci cind il numim una dintre principalele atractii ale lumii, o facem pe buna-dreptate.